本报讯最新的天文研究指出，可伤害地球的杀手级小行星比天文学家原先估计的数目少了约一半，但本千年地球被小行星撞击地球的机率仍然不小。天文学家表示，当前的任务是把大型近地小行星找出来。
据华声报报道，科学家过去估计，有1000至2000个山丘大小的小行星会周期性地通过地球轨道。这表示接下来的1000年那些小行星有一个撞击地球造成大灾难的机率约为1％。但新研究指出，地球在太阳系内部仅与半数这些大型“近地”小行星共处，即约700个。
研究者之一耶鲁大学的雷比诺维兹说，尽管新发现将巨大小行星在未来千年撞击地球的机率减半，但那并不表示人类可以对这种具毁灭力的小行星放松警戒。被科学家纳入的小行星其半径在三分之二英里到6英里间，大到如果它们撞击地球可造成全球灾难的地步。雷比诺维兹和太空总署喷射推进实验室的同僚在今天出刊的《自然》杂志报导他们的发现。他们在夏威夷使用1公尺的望远镜，配有高度敏感的特殊器材，可自夜空捕捉数位影像。他们用电脑软体仔细检查在不同夜晚对同块天空拍摄的相片，这种软体可迅速找到运动中的小行星放出的光点。几年前，天文学家必须费力地自己比对相片，不但耗时又易出错。
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